Dags för lag nummer 4 i GrrrHockey´s tuffhetsranking och vi är fortfarande kvar i Atlantic Division i Eastern Conference och nu tar vi oss an Philadelphia Flyers:

Försvar: Många experter och “förståsigpåare” klagade på den tunga och emellanåt tröga backbesättningen i Philadelphia Flyers förra säsongen, men vi på GrrrHockey gillar den skarpt Tyngst och trögast och längst bak av alla har vi Derian Hatcher, som med stor sannolikhet gjorde sin sämsta säsong någonsin förra säsongen… 3 mål, 6 assist, 9 mål och -24 i plus/minus-statistiken talar sitt tydliga språk, men Hatcher bjöd oss också på en och annan smällkaramell. Kan när han är på humör både kasta handskarna och dela ut tunga “open-ice-hits” och vi får hoppas på mycket av det senare av en förhoppningsvis revansch-sugen Derian Hatcher.

En annan back som fick mycket kritik var Mike Rathje som i sina bästa stunder kan bjuda på bra fysiskt spel, men som mest gick skadad förra säsongen och vi får se hur den kommande säsongen blir… om det blir någon…

Mer positiva och gladare tongångar kunde vi se vid trading deadline förra säsongen då Flyers bytte till sig ett framtidsnamn i Braydon Coburn. En stentuff back som gjorde sin första riktiga NHL-säsong förra säsongen och visade upp att han kan använda sina 198 cm och 100 kg på ett bra sätt. Har visat sig vara kapabel att kasta handskarna i farmarligorna och tog också direkt initiativ i sin första NHL-säsong och gick obesegrad i sina två hockeyfighter. Har en bra balans mellan tufft fysiskt spel och en offensiv talang, ett mycket spännande framtidsnamn.

Vidare har vi Denis Gauthier som alltid levererar säsong efter säsong. Har lugnat ner sig på senare tid och tar inte lika mycket dumma utvisningar, men älskar fortfarande att dela ut tacklingar och går alltid en och annan hockeyfight varje säsong.

Ett nytt namn i Flyers från i somras och som kompletterar backbesättningen på ett perfekt sätt är Jason Smith som är en stor-tacklare och som aldrig viker ner sig. Har visat sig kunna ligga på en hög nivå fightmässigt och är den back i Flyers som är mest fight-villig och som ligger på mellan 5 och 10 Fighting Majors per säsong.

Anfall: Med Todd Fedoruk (nu i Dallas Stars) borta ur truppen saknar man en riktig topp-fighter, men med tanke på hur Fedoruk´s säsong såg ut förra året (knockad två gånger… först av Derek Boogaard (MIN) och senare av Colton Orr (NYR) ordentligt…), så saknade man en topp-fighter redan då. Det tuffaste man har är förra säsongens utvisningsliga-vinnare Ben Eager. Eager vann förra säsongens “Utvisningsliga” på rekordlåga 233 utvisningsminuter (lägsta noteringen under 2000-talet) och hann även med 16 hockeyfighter mot först och främst andra mellanviktare i ligan.

Sedan får vi se hur Riley Cote utvecklas i NHL. I AHL har en varit en av de flitigaste hockeyslagskämparna med 67 hockeyfighter på sina 168 spelade matcher de senaste tre säsongerna. Har kanske inte riktigt storleken (186 cm/95 kg) för att utmana de allra tuffaste i NHL, men det får framtiden utvisa. Cote fick i alla fall smaka lite på NHL förra säsongen (8 matcher) och passade på att ta en fight mot Cam Janssen (NJD).

Tristan Grant är en liten yngre kopia av Riley Cote och har även han varit mycket aktiv i AHL de senaste säsongerna (125 matcher och 35 fighting majors på de senaste 2 säsongerna). Även Grant fick testa på 8 matcher i NHL under förra säsongen och hann med ett par fighter, en mot Andrew Peters (BUF) och en mot Andre Roy (TB).

Boyd Kane är ett namn till i kategorin “just fått smaka på NHL och kan kasta handskarna” i Flyers trupp. Kane har hoppat mellan Flyers och Washington Capitals de senaste tre säsongerna och bara sparsmakat fått istid i NHL. Under de tre senaste säsongerna har han enbart spelat 25 matcher (3 hockeyfighter i NHL). Är inte en renodlad fighter, men lägger gärna näsan i blöt så fort tillfälle ges.

PRESSTOPP PRESSTOPP… Sent om sider har Flyers ledning agerat just på denna punkt… att man inte har någon tungvikts-fighter i laguppställning och nu den 12/9 har man bjudit in ingen mindre än självaste Jesse Boulerice (senast i St. Louis Blues, men tillbringade hela säsongen i AHL förra säsongen fast gick mestadels skadad…). Boulerice är inte extremt stor (189 cm/98 kg), men tillhör absolut tungvikts-gardet i NHL och har gått fighter med de största och bästa de senaste säsongerna (både i AHL och NHL). Inget kontrakt skrivet i skrivande stund, men tro oss, det är bara en tidsfråga…
Om vi flyttar fokus lite från dedikerade “Enforcers” och NHL-fighters och ser hur Flyers presterar i kategorin “Power Forwards” så såg vi ju klubben knyta till sig Scott Hartnell från Nashville Predators tidigare i somras (2007-06-20: Scott Hartnell till Philadelphia Flyers). Har en bit kvar till fulllskalig Power Forward, men är en av de hetare kandidaterna.

Mike Richards måste nämnas i sammanhanget även om han har en bra bit kvar till att kunna kalla sig Power Forward, men han har en tuff spelstil och även om han är liten (181 cm/84 kg) så kastar han handskarna om han behöver (4 fighting majors förra säsongen). Kan även göra mål och har framtiden för sig då han blott är 22 år.

Sammanfattning: Philadelphia Flyers (klubbens historia, fans, spelare och ledning etc…) är ju ökända för att älska fysiskt tuff och aggressiv ishockey och inför årets säsong ser vi tydliga spår på att just dessa delar i truppen är förstärkta från förra säsongen. Från backar till forwards har man ett stentufft lag med både djup och bredd. Det man saknar är kanske på Power Forward-sidan då man inte har någon klockren motsvarighet till spelare som Keith Primeau eller Eric Lindros som tidigare dominerat på denna punkt i tidigare upplagor av Flyers, men helhetsbetyget blir bra… 20 poäng av 30 möjliga!

Bästa tacklare: Ben Eager | Bästa Fighter: Jesse Boulerice | Bästa Power Forward: Scott Hartnell

~ by ZeKe on September 18, 2007.